Audrianna
Madeline Hunter

"Retrouvez-moi à l'auberge des Deux Glaives. Signé : Domino". La missive était adressée au père d'Audrianna, qui s'est donné la mort après avoir été accusé de complot. Le scandale a rejailli sur toute la famille. Mais Audrianna est sûre de l'innocence de son père et fermement décidée à le prouver. C'est elle qui ira au mystérieux rendez-vous. Le soir venu, elle se retrouve face au séduisant marquis de Summerhays. Le plus virulent des accusateurs de son père. Or rien ne se passe comme prévu, et un nouvel esclandre éclate. Compromise, Audrianna doit se résoudre à épouser celui qu'elle considère comme son pire ennemi...

Quelle jolie découverte et quel agréable début de série !

Audrianna est la fille d’un gentilhomme que le déshonneur a conduit au suicide. Il a été accusé d’avoir fourni de la poudre à canon frelatée aux troupes britanniques et causé ainsi la mort de plusieurs soldats.
Lorsqu’un mystérieux personnage, Domino, passe une annonce dans un journal pour rencontrer son père et lui fournir des informations, elle n’hésite pas, elle ira au rendez-vous seule mais armée !
Une autre personne a lu l’annonce et se rend aussi à l’auberge des Deux Glaives, il s’agit de Lord Sebastien Summerhays, l’un des plus virulents accusateurs de son père.
Mais rien ne se passe comme prévu : Domino tire sur Sebastien avant de prendre la fuite , toute l’auberge se précipite dans la chambre et trouve Audrianna seule avec le Lord blessé, le pistolet fumant à ses pieds …
Face au scandale, une seule solution : le mariage !


Si l’histoire d’amour commence un peu trop rapidement, Audrianna voit Lord Summerhays (un homme qu’elle déteste) et en 5 secondes, elle est sous le charme, le laisse l’embrasser…et plus, le reste du livre est vraiment très très bon.
Les deux héros sont complexes, attachants et intéressants et l’intrigue bien menée, sans temps mort et avec un réel suspens.
Autour de ce couple improbable et explosif, évoluent de nombreux personnages, héros des prochains tomes de la série.
Pour fuir l’atmosphère pesante de sa maison après le suicide de son père, Audrianna est venue habiter dans la « pension-jardinerie » pour jeunes femmes indépendantes (choquant pour l’époque) tenue par sa cousine Daphné où vivent aussi Célia et Lizzie. Madeline Hunter entretient bien le mystère autour de ces demoiselles, elle sont belles, secrètes et ont en commun un passé que l’on pressent douloureux.
Lord Sébastien a un frère, Morgan, marquis de Summerhays, qui est infirme depuis une blessure à la guerre. C’est un homme en souffrance, rongé par le remord, qui se laisse aller à des accès de mélancolie et qui a perdu l’envie de se battre.
Et puis, on rencontre les amis de débauche (un héros de romance ne peut être que débauché, sans cela, il nous plait moins !) de Sébastien, Lord Hawkeswell à l’aura sulfureuse depuis la disparation mystérieuse de sa fiancée le jour de leur mariage et le duc de Castleford, libertin, cynique, porté sur la boisson, les duels… et follement attirant et intriguant !

C’est donc un début de série des plus prometteurs, qui donne envie de découvrir la suite, mais que réserve donc Madeline Hunter à tous les personnages que nous avons découvert avec bonheur ?…

L’année 2012 démarre en beauté dans la collection Aventures & Passions avec la parution de cette nouvelle série signée par la talentueuse Madeline Hunter.

A la suite d’un scandale, le père d’Audrianna s’est suicidé et a ainsi jeté l’opprobre sur sa famille. Aussi, lorsqu’elle tombe par hasard dans un journal sur l’annonce d’un certain Domino demandant à rencontrer son père, elle décide de se rendre au lieu de rendez-vous. Qui sait réussira-t-elle peut être enfin à innocenter son père et à réhabiliter sa mémoire ? Seulement l’homme qui pénètre dans la chambre n’est pas Domino. Il s’agit de lord Sebastien Summerhays venu enquêter comme elle sur cette affaire. Lorsque le vrai Domino paraît enfin il les trouve ensemble et tire sur Sebastien qui n’est que légèrement blessé. Seulement le bruit a rameuté tout l’établissement et du même coup la réputation d’Audrianna est sérieusement compromise. Il ne reste donc plus à Sébastien qu’à l’épouser…

A la lecture des premières pages – le passage dans l’auberge – j’ai eu très peur pour la suite de l’histoire et la qualité du roman. Audrianna attend armée et angoissée dans une chambre d’auberge minable que Domino se montre. Et pourtant, quand Sebastien se présente et malgré la terrible situation dans laquelle elle se trouve (elle le prend encore pour Domino), elle est traversée d’emblée par une « infinité de petites flèches brûlantes » et lui accorde un baiser !!! Inutile de préciser que c’est beaucoup trop rapide et mièvre pour être vraiment appréciable !

Fort heureusement, cela s’améliore grandement par la suite et on oublie assez vite l’agacement ressenti au début. Les personnages gagnent en profondeur et deviennent très intéressants. D’autant que gravitent autour d’eux un large panel de personnages secondaires qu’on devine prendre de l’importance dans les tomes suivants. On pourrait aussi presque essayer de deviner les couples probables. Du côté de Sebastien, il y a Morgan, son frère aîné, blessé durant la guerre d’Espagne et handicapé depuis, mais aussi ses deux meilleurs amis, ses compagnons de débauche : Lord Hawkeswell et le duc de Castleford (on a le droit à une scène assez… intéressante dirons-nous avec ce dernier). Audrianna quant à elle avait choisi de quitter la maison familiale pour s’installer dans un manoir campagnard en compagnie d’autres jeunes femmes indépendantes et au caractère bien trempé : sa cousine Daphné, ses amies Célia et Lizzie. Ce qu’on découvre sur eux nous donne vraiment envie de découvrir le reste de la série !

Dans ce premier roman l’histoire d’amour tient une place centrale et on déplore un peu que l’enquête que vont mener nos deux héros ne soit pas plus développée et consistante. Les quelques éléments qu’on a sur leurs investigations sont passionnants et on aurait vraiment apprécié en avoir davantage.

Une nouvelle série vraiment très sympathique au final et vivement la suite !