TAHIR Sabaa - Une braise sous la cendre - Tome 1

Une braise sous la cendre Tome 1
Sabaa Tahir

Sortie le 15 octobre 2015

Quatrième de couverture :

Laia est une esclave.
Elias est un soldat.
Aucun d'entre eux n'est libre.

Sous l'Empire Martial, la défiance est synonyme de mort. Ceux qui ne dédient pas leur sang et leur corps à l'Empereur risquent l'exécution des personnes qu'ils aiment et la destruction de tout ce qui leur est cher.

C'est dans ce monde brutal, inspiré de la Rome ancienne, que Laia vit avec ses grands-parents et son frère aîné. Sa famille survit comme elle peut dans les allées sombres et pauvres de l'Empire. Ils ne défient pas l'Empire. Ils ont vu ce qui arrive à ceux qui osent le faire.

Mais quand le frère de Laia est arrêté pour trahison, Laia doit prendre une décision. En échange d'aider les rebelles qui ont promis de secourir son frère, elle doit risquer sa propre vie pour jouer les espionne à l'intérieur même de la plus grande académie militaire de l'Empire.

Là-bas, Laia rencontre Elias, le soldat le plus doué de l'école - et secrètement, le plus réticent. Elias ne veut qu'une chose : se libérer de la tyrannie qu'il se doit d'appliquer de par sa formation. Lui et Laia réalisent rapidement que leurs destinées sont étroitement liées, et que leurs choix pourraient bien changer le sort même de l'Empire.

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Mon avis :

Un excellent début de série, qui m'a totalement transporté et enthousiasmé. Un univers brillant et parfaitement amené, une intrigue addictive, des personnages intrigants et charismatiques... Une braise sous la cendre devient indubitablement la nouvelle saga fantastique à suivre !

Le roman nous est conté à deux voix.
Celle de Laia d'abord. Elle appartient aux Erudits, dominés depuis plus de cinq siècles par les Martiaux. Orpheline, elle vit en compagnie de son frère, Darin, et de ses grands parents. Mais un soir, des soldats de l'Empire pénètrent chez eux et un Mask (un soldat d'élite) tue ses grands parents et arrête son frère. Laia parvient à s'enfuir in extremis avec un seul objectif : trouver la Résistance et les persuader de l'aider à libérer son frère. Mais ces derniers lui demandent en échange d'accomplir une dangereuse mission : infiltrer l'académie de Blackcliff où sont formés les Masks et devenir l'esclave personnelle de la Commandante. Un seul problème, la Commandante est un monstre et personne n'a encore survécu à ce poste...
Celle d'Elias ensuite. Il est élève à l'académie de Blackcliff et il ne lui reste que quelques jours de formation avec de devenir un Mask à part entière. Il est aussi le fils de la Commandante mais aucune relation filiale ne les lie réellement. Elias déteste ce que l'Empire est devenu. Il déteste la brutalité en vigueur à Blackcliff, le fait que des enfants soient tués. Il déteste ce que les Martiaux font subir au quotidien aux Erudits. Il est donc bien décidé à s'enfuir et entend profiter des cérémonies de fin de formation pour cela. Sauf que rien ne se déroule comme prévu. Il y a 500 ans, après l'intronisation du premier Empereur, Taius, les Augures ont eu une vision : un jour la lignée de l'empereur s'éteindra et le nouvel empereur sera choisi parmi les nouveaux masks à la suite de trois Epreuves décisives. Et ce jour est arrivé. Un Augure approche Elias, lui révèle qu'il connaît ses intentions et lui prédit l'échec s'il tente de s'enfuir maintenant. Sa destinée est en marche et il faudra l'accepter. Elias est l'un des prétendants au trône, en compagnie de sa meilleure amie, Helene, et de deux de leurs ennemis, Marcus et Zach. Ils doivent accomplir les Epreuves à l'issue desquelles deux d'entre eux monteront sur le trône, en tant qu'Empereur et Pie de Sang (premier ministre). Les deux autres mourront.

Les deux personnages évoluent d'abord en parallèle, chacun dans leur monde, avant que leurs univers ne se télescopent. Et à partir de là, toute une série de questions ne cesse de nous trotter dans la tête surtout par rapport à d'éventuelles romances. Celles-ci sont très peu présentes, ce n'est absolument pas le sujet du roman mais on ne peut s'empêcher de nous interroger. Et l'auteure est particulièrement sadique en nous présentant plusieurs combinaisons possibles. Laia apprécie beaucoup Keenan, un jeune homme de la Résistance, mais elle est aussi très attirée par Elias, qui lui fait peur en même temps qu'il la séduit. Elias de son côté a vécu toute sa vie auprès d'Helene, la seule femme Mask de sa génération. Et il ne peut s'empêcher de remarquer chaque jour davantage sa beauté et sa féminité. En même temps, Laia le subjugue, tant par sa personnalité que par ce qu'elle représente. Deux triangles amoureux donc qui ne cessent de faire tourner nos méninges... Mais rassurez-vous, encore une fois, la romance n'est clairement pas l'intrigue principale, même si elle est assez présente pour rajouter du piquant.
L'univers inventé par Sabaa Tahir, - génial - a clairement plusieurs inspirations. Grecque d'abord, avec la formation des Mask, qui rappelle furieusement l'éducation spartiate (notamment les jeunes hommes abandonnés en pleine nature hostile et seuls les survivants qui pourront devenir des guerriers). Romaine surtout, avec les noms des Martiaux, l'importance de la Gens, du lien familial, la présence des Augures... Si l'univers est clairement totalitaire, ce n'est pas pour autant à mon sens une dystopie. Juste un roman fantasy dans lequel le peuple, assujetti, doit lutter pour sa liberté.
Dans ce premier tome, tout nous est introduit, aussi bien le contexte que les personnages et, à la fin, tout se recoupe dans un final explosif qui nous promet de l'excellence pour la suite.

Un univers très riche, passionnant, dynamique porté par des personnages hauts en couleur et particulièrement attachants. Un très gros coup de cœur !

L’Empire fut un temps gouverné par les érudits, le savoir et la philosophie y régnaient, jusqu’à ce que les martiaux, des maîtres de la guerre, les envahissent et les soumettent à leur pouvoir. Depuis cinq siècles les martiaux sèment ainsi la terreur en envoyant les Masks, des soldats d’élite, nettoyer le peuple des traîtres et des insoumis, aucun écart de conduite n’est dorénavant toléré. Suite à l’assassinat de ses parents, Laia, une érudite, vit avec ses grand-parents et Darin, son frère. Mais un soir les Masks viennent arrêter ce dernier et tuent le reste de sa famille sous ses yeux. Elle fuit et demande à la Résistance de l’aider à sauver son frère, mais s’ils acceptent c’est à une condition. Laia doit, avec leur aide, infiltrer Blackcliff – l’académie où l’on forme les futurs Masks –, se faire passer pour l’esclave personnelle de la Commandante et leur apporter toutes les informations dont ils ont besoin. Seulement aucune esclave n’a jusqu’à maintenant survécu aux mains de la Commandante.

Pendant ce temps à Blackcliff…

Elias, l’un des meilleurs élèves de l’académie et fils de la Commandante ne pense qu’à s’échapper de cette vie. Il déteste sa mère qui est un être ignoble dénué de tout sentiment, il ne tolère aucunement ce qu’on fait subir aux élèves de Blackcliff, élevés dans la souffrance, les tortures et les meurtres dès l’âge de six ans. Elias hait également ce qu’est devenu l’Empire et de fait n’aime pas comment sont traités les érudits. Mais lorsqu’il s’apprête à dire adieu à tout ça, un Augure vient le voir pour le prévenir que s’il veut demeurer libre son destin n’est pas de fuir.
Il a été prédit par les Augures il y a cinq cents ans que la lignée de l’Empereur Taius XXI s’éteindrait et qu’un nouveau serait nommé, plus fort et plus aguerri, commandant d’une armée dévastatrice. Elias est l’un des prétendants au trône pour assurer l’avenir de l’Empire, il pourrait ainsi changer les choses, mais pour cela il doit passer les ultimes épreuves aux côtés de trois de ses compagnons d’armes, dont Helene, son amie. Le meilleur deviendra Empereur, un autre sera sa Pie de sang - le commandant en second -, et les deux autres mourront...

À chaque chapitre nous alternons entre le point de vue de nos deux héros. Au début chacun mène leur existence loin de l’un et de l’autre. Laia vit dans la culpabilité d’avoir fuit lorsque son frère s’est fait arrêter, dans la peur de ne pas être à la hauteur pour le faire sortir de prison. Elle se bat pour survivre en tant qu’esclave et fait tout ce qui est en son pouvoir pour ne pas échouer dans sa mission. Et lorsqu’elle fait la connaissance de Keenan, un des membres de la résistance, elle se sent troublée, mais peut-elle lui faire confiance ?
Elias, de son côté, éprouve lui aussi une certaine attirance pour Helene, la seule jeune femme faisant partie des Masks. Depuis des années elle est son alliée, sa meilleure amie, mais ces temps-ci il a un tout autre regard envers elle. Seulement lui n’a franchement pas le temps de s’attarder sur ce genre de questions. Les combats et les épreuves s’enchaînent, les morts et les doutes ne font que s’accroître.

Le chaos règne en maître...

Laia et Elias ont donc des doutes sur ce qu’ils ressentent sur le plan sentimental et dès lors que leurs vies à tous les deux se croisent, ce sentiment ne fait que de s’amplifier. Laia a peur de ce jeune homme, il est un Mask après tout donc rien de plus normal, et pourtant lorsqu’elle se retrouve près de lui, elle est fascinée. Ce qui la trouble bien sûr. Tandis que Elias est subjuguée par la beauté de cette jeune fille et par son courage. Il ne devrait certainement pas s’intéresser à une esclave mais il ne peut ignorer ce qu’il éprouve quand il la voit.

Deux triangles amoureux se mettent ainsi en place, tout en lenteur et on ne sait jamais dans quelle direction cela va mener nos personnages. C’est troublant et entêtant, on veut tellement savoir. Mais il faut noter que la romance est vraiment secondaire dans le récit bien qu’elle a ce petit côté pervers dans notre esprit. En tout cas, elle n’empiète absolument pas sur l’action, la découverte de l’univers et tous les autres événements. L’auteur nous plonge dans un univers riche et intelligent mélangeant fantasy et dystopie. Quel plaisir de tourner les pages et d’en découvrir toujours un peu plus sur celui-ci. Lorsqu’on se pose une question notre réponse apparaît peu de temps après, comme si l’auteur avait anticipé nos réactions, c’est fort ! Le suspense monte crescendo pour devenir par moment haletant, l’action et les scènes de combats sont réalistes au point de les voir se dérouler sous nos yeux. Tout dans ce roman est si vif et prenant, mais attention la cruauté et la violence sont omniprésentes, elles nous serrent le cœur. Nous sommes donc complètement happés par cette histoire admirablement bien contée, une fois que tout l’univers est bien intégré on ne lâche plus le livre, tout s’enchaîne à un rythme soutenu. Il faut dire que la narration est d’une efficacité redoutable.
Une fois le roman terminé, il reste encore un long moment dans notre esprit, on se remémore certains passages et on frissonne d’impatience d’avoir la suite. On espère très sincèrement qu’elle ne tardera pas à arriver !

Ce premier tome est une parfaite réussite, il est indéniablement un gros coup de cœur que je conseille vivement