MICHAELS Kasey - ASHURST HALL - Tome 1 : Envoûtée par le duc

Envoûtée par le duc
Kasey Michaels

Sortie le 1er septembre 2014

Quatrième de couverture :

Paris, Londres, 1814
Lorsqu’il apprend qu’il doit succéder à son oncle, Rafael est sous le choc. Rien ne l’avait préparé à devenir duc un jour. Comment lui, un capitaine qui vient de passer six ans sur les champs de bataille, pourrait-il diriger le domaine familial ? Heureusement, il sait qu’il peut compter sur le soutien de Charlotte, sa chère amie d’enfance, à qui il a pensé avec tendresse toutes ces années. Elle qui chaperonne aujourd’hui ses sœurs à Ashurst Hall pourra le guider dans ses nouveaux devoirs. Mais lorsqu’il revient au domaine, c’est pour découvrir que l’adolescente maladroite qu’il avait laissée a disparu. A sa place, c’est une séduisante jeune femme, fière et sûre d’elle, qui l’accueille. Rafael est sous le charme... Mais autre chose en elle a changé. Si elle lui offre généreusement ses conseils, comme il l’espérait, Charlotte se dérobe avec gêne dès qu’il essaie d’en savoir plus sur elle. Pourquoi a-t-il l’impression qu’un terrible secret l’éloigne irrémédiablement de lui ?

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Rafael Daughtry, plus couramment appelé Rafe, capitaine dans l'armée anglaise luttant contre Napoléon, apprend que son oncle, Charlton Daughtry, treizième Duc d'Ashurst, et ses deux fils son morts dans le naufrage de leur navire. C'est donc lui, dernier descendant masculin du défunt, qui hérite du titre ! Il va donc devoir retourner, avec son ami Swain Fitzgerald, en Angleterre où il va retrouver Charlotte Seavers, dite Charlie, une amie d'enfance avec laquelle il se chamaillait souvent. Mais Charlotte, qui s'occupe en partie de Nicole et Lydia, les deux sœurs de Rafe, a radicalement changé...
Et il ne s'y attendait pas le moins du monde. De même, il ne s'attendait pas à ce qu'elle ai pris une part active à la gestion d'Ashurst Hall en son absence, ni à ce qu'elle lui apprenne qu'elle avait été fiancée à l'un de ses cousins avant qu'ils ne trouvent la mort dans le naufrage. Mais quel est cet étrange secret qu'elle cache ? Et pourquoi avait elle accepté ces fiançailles alors qu'elle détestait ses cousins ? Puis qui est ce mystérieux Monsieur Hobart qui semble en vouloir tant à Rafe ?

Ce livre, qui est le premier de la série Ashurst Hall, nous conte l'histoire d'un homme qui rentre chez lui après la fin d'une guerre et hérite d'un titre de Duc, ses cousins et héritiers présomptifs étant décédés en même temps que le précédent Duc... Il y retrouve Charlotte, une amie d'enfance ainsi que Nicole et Lydia, ses deux sœurs (des fausses jumelles), qui ont bien grandi depuis son départ.
Au départ, il ne va pas trop savoir comment faire face à cette situation d'un nouveau genre pour lui. Car non seulement il doit endosser un titre et des responsabilités auxquelles il n'a pas été préparé, mais il doit également s'occuper de ses sœurs qui sont devenues de jeunes adolescentes de seize ans : l'une très indépendante et « volatile », l'autre plus discrète qui va s'amouracher de son ami Fitz avec lequel il a fait la guerre...
Et puis, il va apprendre de drôles de choses sur son oncle et ses deux fils par rapport à Charlotte, tout en devant échapper à des tentatives de meurtre envers sa personne... Mais qui donc désire tant sa mort ? Et pourquoi ?

D'une certaine manière, nous pouvons considérer que l'intrigue de ce roman est assez linéaire, le déroulement des événements étant assez simple et lisse : retour de guerre, héritage, découverte d'informations... rien de bien palpitant somme toute. Si ce n'est les bêtises de Nicole, l'une des sœurs de Rafe, le reste de l'histoire manque de piquant. Il y a bien la tempête qui conduit Charlotte à expliquer à Rafe ce qui s'est passé avec ses cousins et son oncle mais je n'ai pas réussi à être touchée par ce passage, quand bien même l'événement raconté est dramatique...

De plus, l'histoire d'amour qui va se dérouler entre Charlie et Rafe paraît assez convenue dès le début de leurs retrouvailles. Je me suis rapidement doutée de comment les choses allaient finir et n'ai pas éprouvé grande surprise. Même le mystérieux Monsieur Hobart fait pâle figure et manque de profondeur.

Bref des personnages qui manquent un peu de saveur, de relief, mais une histoire suffisamment bien construite et écrite pour que la lecture ne devienne pas laborieuse.

Pour les personnes intéressées, ce tome est le premier d'une série sur la famille Daughtry. Le second tome aborde l'histoire de Nicole tandis que le troisième traite de celle de Lydia. Il y a également une préquelle qui raconte l'histoire de la tante des trois Daughtry et un autre volume.