QUINN kate - La maitresse de Rome

La maîtresse de Rome
Kate Quinn

Jeux du cirque, complots, banquets, orgies... Dans cette formidable saga antique, Kate Quinn fait revivre avec panache l'univers dépravé et sanglant de la Rome du Ier siècle.
Jeune esclave juive soumise aux caprices de l'arrogante Lepida Pollia, sa maîtresse, Thea connaît pour la première fois le bonheur dans les bras du gladiateur Arius le Barbare, la nouvelle coqueluche de Rome. Mais leur idylle attise la jalousie de Lepida, qui s'emploie de son mieux à les séparer.
Cette dernière n'est pas le seul obstacle à se présenter sur la route des deux amants. Grâce à ses talents de musicienne, la belle Théa ne tarde pas à être remarquée de l'aristocratie romaine... et d'un dangereux admirateur : l'empereur Domitien, un homme brillant mais cruel qui en fait sa favorite. Devenue la femme la plus influente de Rome, Théa doit plus que jamais garder son amour pour Arius secret.

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Avis de Karen :

Des mois que les copines parlaient de ce roman, que j’ai vu les coups de cœur se multiplier un peu partout, et je comprends désormais parfaitement pourquoi. Ce roman est une pépite, un énorme coup de cœur pour l’historienne que je suis, l’amoureuse de l’Histoire, de l’Antiquité et des grandes épopées.
A la fin du roman, on peut retrouver un avis enthousiaste de Diana Gabaldon : « Un livre rempli de grands personnages… Si captivant qu’on ne peut le lâcher avant d’avoir fini. Il se grave en lettres brûlantes dans l’imagination, si bien qu’on s’en souvent encore longtemps après l’avoir refermé ». On ne peut être que d’accord. Mais ce qui frappe surtout c’est la similitude entre leurs deux chefs d’œuvres. Comme dans le Chardon et le Tartan, ce n’est pas une simple romance – quoique sublime - que nous avons ici. Kate Quinn nous offre un vrai voyage dans le temps, une immersion totale et complètement réaliste dans la Rome impériale de la fin du Ier siècle. Un roman bouleversant, intelligent, parfaitement pensé et conté qui nous parlent de destins exceptionnels à une époque charnière de l’Empire. Splendeur et décadence, raffinerie et barbarie, une civilisation toute en contradiction qui nous est merveilleusement restituée ici. A lire absolument !

Rome, an 82. Après Vespasien et Titus, Domitien est le troisième empereur de la dynastie Flavienne à régner sur Rome, restaurant ainsi un climat de paix et de sécurité nécessaire après l’anarchie du règne de Néron et de la fameuse année des quatre empereurs. Pour gagner le soutien du peuple, les empereurs ont compris qu’il fallait répondre à leurs besoins élémentaires et leurs plus bas instincts. C’est ainsi que les édiles organisent méticuleusement le ravitaillement de Rome en blé et en autres denrées indispensables et que les Flaviens ont fait construire au cœur de Rome le plus grand amphithéâtre au monde, le Colisée. « Du pain et des jeux », les mots même que Juvénal a écrit à la même période.
Théa a 15 ans. Seule rescapée du massacre de Massada en Judée, elle a grandi auprès d’un marchand d’esclaves grec, avant d’être vendue comme esclave personnelle de Lepida Pollia, la fille de l’organisateur des jeux de l’empereur, Quintus Pollio. Elle doit veiller à tous les besoins personnelles de sa capricieuse maîtresse, ainsi qu’à ceux, différents, de son père. Une existence amère et pénible mais qu’elle accepte parce que dans l’ordre des choses. Ce que Théa craint par-dessus-tout c’est accompagner Lepida au Colisée participer aux jeux. Elle déteste la violence des combats, la mort gratuite d’hommes et d’animaux sous les yeux assoiffés de sang d’une foule surexcitée. Un jour pourtant, elle participe à un spectacle qui capte son attention. Un prisonnier gaulois destiné à mourir parvient à retourner son épée contre ses gardes et à en tuer plusieurs avant d’être blessé. Une action qui a soulevé l’enthousiasme de la foule et a conduit Gallus, directeur d’une école de gladiateurs à racheter le jeune homme pour en faire un combattant. Il devient ainsi Arius, un gladiateur imbattable adulé par les Romains. Il soulève dès lors l’intérêt de Lepida, attirée par des amants brutaux et énergiques, et qui charge Théa de nombreux messages de sa part pour le gladiateur. Entre eux c’est un véritable coup de foudre. Seule Théa parvient à rompre sa carapace et à lui rendre des parcelles d’humanité. Lepida découvre cependant leur liaison et ne supportant pas d’avoir été supplantée par une simple esclave, vend Théa à un lupanar de la côte, alors même qu’elle attend un bébé.
Des années passent, grâce à ses dons musicaux, Théa est parvenue à sortir de la prostitution la plus misérable et à se placer sous la protection d’un riche mélomane. Tout en peaufinant son art et en élevant Vercingétorix, le digne fils de son père, Théa se trouve de riches amants et finit par soulever l’intérêt de l’empereur, devenant ainsi la maîtresse de Rome…

L’histoire s’étale sur près de quinze ans et nous offre une vraie chronique d’une période charnière de l’histoire à travers le destin exceptionnel de plusieurs personnages.
Théa et Arius tout d’abord, des amants maudits qui mettront des années à se retrouver et qui devront affronter maints obstacles avant de pouvoir vivre en paix. Leur romance est juste sublime, toute en passion et en émotions intenses. On a mal pour cet homme qui n’a connu toute sa vie que la douleur et la mort et qui ne sait comment aimer. Pour cette femme si forte et si pragmatique malgré toutes les horreurs qu’elle a vécues et qui ne pense pas avoir droit au bonheur. Les moments où ils peuvent être réunis sont si beaux qu’ils nous étreignent le cœur et l’âme.
Lepida est aussi un personnage central de l’histoire. On la hait de toutes nos forces, d’une haine farouche qui ne cesse de croître au fil des pages. C’est une véritable garce, une femme sans cœur, cruelle et sadique, le parfait pendant féminin de l’empereur Domitien. Elle se sait d’une incroyable beauté et en joue pour séduire tous les hommes qui peuvent lui apporter quelque chose et profiter de tous les plaisirs de la vie. Sur ordre de l’empereur, elle a dû épouser le sénateur Marcus Vibius Augustus Norbanus, un lettré infirme bien plus âgé qu’elle. Un homme sage et intègre qu’on finit par adorer et à qui on souhaite enfin de trouver le bonheur. Ils ont une fille, Sabine, qui souffre d’épilepsie et qui est complètement négligée par sa mère.
Paulinus est le fils d’un premier mariage de Marcus. Légèrement plus âgé que Lepida, il finit par tomber dans les filets de sa belle-mère qui ne voulait que nuire à son mari. Il hait la jeune femme de toutes ses forces mais ne peut s’empêcher dans le même temps de la désirer et se dégoûte pour cela. Pour lui échapper, il décide de partir en campagne aux côtés de l’empereur. Grâce à son action héroïque, les Barbares sont contenus pour un temps et Paulinus devient préfet du prétoire, dirigeant ainsi la garde prétorienne, la garde rapprochée de l’empereur. Revenu à Rome, toujours tourmenté, il vient à trouver le salut dans le temple de Vesta, auprès d’une humble vestale, Justine. J’ai adoré leurs échanges, la sérénité des moments passés ensemble, leur amitié, leur amour.
Et il y a Domitien, Maître et Dieu, bon stratège, efficace dans les affaires de gouvernement, mais qui se révèle être un être cruel et tordu, un tyran dans sa maisonnée.
Derrière tous ces histoires, on voit l’Histoire en marche, et notamment la construction de la destinée de Trajan, futur empereur, qui s’est distingué contre les Daces et donc le règne coïncidera avec la Pax Romana, l’apogée de l’Empire Romain. Sans doute un personnage central du prochain tome, L’impératrice des sept collines (Rome), qui aura pour héros Vix (fils de Théa et Arius) et Sabine (fille de Lépida et Marcus). Un tome que je vais m’empresser de dévorer…

Un roman brillant et passionnant qui remplit toutes ses promesses et plus encore…

Mon avis :

Après avoir vu ce livre sur bon nombre de blogs, je me suis dis qu'il fallait que je le lise aussi. Et bien, j'ai bien fait car ce livre est un coup de coeur du début à la fin !

Dans ce premier tome de la saga Rome, nous suivons Thea une jeune esclave. Celle-ci a pour maîtresse Lepida Pollia. (une sale petite peste si vous voulez mon avis) Elle va donc pour la première fois avec sa Maîtresse voir les célébres jeux de Rome, où s'affrontent bon nombre de gladiateurs et d'animaux, dans un combat des plus sanglants et des plus horrifiants. Là, elle va croiser le célèbre Barbare " Arius", un gladiateur qui va gagner les faveurs de la foule à force de victoires contre ses adversaires, sans aucune once de pitié. Ils vont découvrir l'amour ensemble et aussi les pires souffrances, car de nombreuses personnes vont se dresser entre eux...

Les personnages de ce roman sont vraiment haut en couleurs et on ne peut que les apprécier à leur juste valeur. Thea et Arius sont vraiment touchants. Leurs sentiments sont vraiment bien décrits par l'auteur, on se sent vraiment happé par leur histoire.
Certains personnages sont vraiment détestables dès le début de l'histoire, et on ne peut que les mépriser au vu de leurs actions. Je parle notamment de Lepida, qui se révèle être une femme horrible, se prenant pour la plus belle de toutes, et surtout ayant un attrait certains pour manigancer toutes sortes d'intrigues portant préjudice à Thea et à sa propre famille, qu'elle déteste.
L'empereur aussi a un côté très malfaisant et on peut que lui vouloir les pires horreurs après ce qu'il fait subir à ceux qui se dressent face à lui.

Je suis incapable de vraiment vous expliquer ce que la lecture de ce livre m'a fait ressentir, tellement mes émotions étaient fortes.
La plume de l'auteur est fantastique, très légère et l'on voit qu'elle connait son sujet sur le bout des ongles. J'ai bien aimé la découpe des chapitres ( ou parties ) qui s'étalent durant une quinzaine d'années, ainsi que la voix donnée à différents personnages, afin que l'on puisse comprendre ce qu'il pense et les intrigues sous-jacentes de l'histoire.

Dans ce roman, pas de pitié envers qui que ce soit. Ce roman a un côté très réel, car on voit Rome d'une nouvelle manière : les intrigues de la cour, les mensonges, les trahisons, les mises à morts, l'horreur sanglante des jeux de Gladiateur, les viols, les incestes aussi, les orgies ... Bref, une Rome où l'on n'aurait pas aimé vivre. Où celui qui n'est pas assez fort pour survivre dans ce monde de barbare, risque de perdre la vie à tout moment où se faire soumettre par plus fort que lui...
J'ai eu de nombreuses surprises aussi pendant la lecture, car certaines révélations m'ont stupéfaits. L'intrigue est vraiment prenante. Le récit vole de rebondissements en rebondissements. Pas un seul instant, on ne s'ennuie, bien au contraire. L'action, les révélations sont présentes en nombres et font de ce roman une véritable épopée. Encore, un peu on s'y croirait vraiment.

Je ne suis pas fan habituellement de romans historiques, mais là je dois dire que ce livre m'a ébloui de pleins de manières différentes. Bref, un roman magnifique, d'une beauté à couper le souffle. Des paysages et des personnages envoûtants. Et lorsque l'on tourne la dernière page, on ne peut qu'en redemander encore et encore ...