CHAMBERS Robert W. - Le roi en jaune

Le roi en jaune
Robert W. Chambers

Sortie le 29 octobre 2014

Quatrième de couverture: Le livre culte qui a inspiré Lovecraft et la série True Detective

De Paris à New York, de jeunes artistes voient leur vie bouleversée par un étrange livre interdit, Le roi en jaune. A travers celui-ci, c'est un univers de folie et de cauchemar qui fait irruption dans notre monde: celui de Carcosa sur lequel règne le terrifiant Roi en jaune.

Découvrez les dix nouvelles qui ont fait frémir Lovecraft. Au péril de vitre santé mentale, feuilletez le livre maudit. Allez-vous trouver le Signe jaune?

Pour la première fois depuis sa parution originale en 1895, le chef d'œuvre mythique du fantastique décadent est édité en traduction française intégrale.

En bonus, un chapitre livrant les clés cachées de la série américaine à succès True Detective, ainsi qu'une nouvelle inédite d'Ambrose Bierce, l'inventeur de la maléfique ville de Carcosa.

Un ouvrage classé dans les meilleures ventes aux Etats-Unis, grâce à la série télévisée.

True Detective élue "Série de l'année" par Le Parisien.

Acheter sur Amazon

Le livre du Roi en jaune recueille dix nouvelles écrites par Robert W. Chambers en 1895 liées, pour la plupart, entre elles de manière plus ou moins précise. De qualités et de thèmes et rythmes différents, il faut vraiment les aborder sans idées préconçues. Certaines devraient vous déconcerter si vous n'êtes pas habitués à lire du fantastique...
Mais ce livre devrait vous faire ressentir tout un panel d'émotions diverses. Vous n'en sortirez pas « insensibles » !
Chaque nouvelle est précédée d'une petite citation "introductive" et poétique.
N'ayant pas vu True Detective, série à succès qu'il a inspiré, je ne peux vous faire une quelconque comparaison, mais je peux donc vous garantir que je n'ai pas été "influencée" par une représentation graphique des histoires.

Le restaurateur de réputations

Fin 1920, Hildred Castaigne est un homme qui s'est métamorphosé après une violente chute de cheval. Il est obsédé par le livre Le roi en jaune devenu particulièrement ambitieux, aidé en cela par l'énigmatique Monsieur Wilde qui exerce l'étrange profession de « restaurateur de réputations ». Ce dernier est le gardien de nombreux  mystères et serait également détenteur du Signe jaune, qui permettrait de marquer le soulèvement du peuple américain et l'avènement d'un nouveau roi... Mais tout ne va pas se passer comme prévu dans le plan des deux hommes.

Dans cette nouvelle, Robert W. Chambers fait preuve d'un esprit remarquablement ouvert et visionnaire. Il a ainsi prévu une guerre avec les allemands (même si le motif n'est pas celui de la Première Guerre Mondiale)... Il prédit la création de « chambres terminales d'Etat » qui permettraient à ceux qui ne supportent plus les tourments de la vie de pouvoir trouver une « fin indolore », thème qui n'est pas sans rappeler la lutte actuelle pour le droit à l'euthanasie.
Nous y retrouvons Hildred, un personnage torturé, à tendances « illuminées » qui pense qu'il est destiné à devenir roi et que son cousin doit abdiquer en sa faveur... ainsi que le mystérieux Monsieur Wilde qui semble manipuler les gens dans l'ombre, sous prétexte de restaurer leurs réputations.
Cette nouvelle est extrêmement intéressante pour tout le contexte et les événements qui y sont contés et pour les relations entre les personnages (mais pas pour eux-mêmes... d'une certaine manière, ils constituent la trame de fond). Et je peux vous garantir que vous serez surpris par le déroulement de l'histoire ainsi que par le mystère que représente le personnage de Wilde.

Le masque

Boris, sculpteur, et Alec, peintre, sont amis et amoureux de la même femme : Geneviève. Et celle-ci a donné, semble-t-il, son cœur à Boris. Malgré cela, les deux hommes vivent et travaillent en bonne entente...
Boris a créé une substance qui permet de transformer tout corps vivant, qui est jeté dedans, en son double parfait en marbre, avec les veines marquées en rosé ou bleu. Il montre alors à son ami Alec un splendide lys et un poisson rouge qui ne tarderont pas à être rejoints par un autre poisson rouge et un lapin.
Et la tragédie ne va pas tarder à les frapper tous les trois... Quoique... Est-ce vraiment le cas pour tous ?

Cette nouvelle a été un vrai coup de cœur ! Sensible et poétique avec un brin de fantastique qui s'y mêle. Les personnages sont frappés à un moment par un malheur qui va les influencer et c'est Jack, l'un de leurs amis communs, qui va servir de témoin aux événements. C'est par lui que nous découvrirons une partie de ce qui s'est passé, Alec servant de narrateur pour la majorité de l'histoire.
Nouvelle d'une trentaine de pages, ce « Masque » a été un vrai plaisir à lire ! Il y est question d'amour, d'amitié, d'espoir... avec une fin qui clôture les choses en apothéose. Bien qu'écrite il y a plus de cent ans, elle n'a vraiment pas vieilli et fait résonner une corde sensible dans le cœur du lecteur.
Petite information : c'est la première du recueil qui se passe en France où l'auteur a résidé (plus précisément à Paris) de 1886 à 1892.

Le Signe jaune

Tessie, jeune fille timide, est l'une des modèles favorites de Monsieur Scott, peintre de son état, dont elle est follement amoureuse. Elle fait pourtant des rêves funestes à son sujet... car elle y voit passer un corbillard dans lequel il y a un cercueil où repose le peintre. Mais qui en est le mystérieux conducteur qui ressemble pour deux gouttes d'eau au gardien de l'église qui fait justement si peur à Monsieur Scott ? Et quel rôle va donc y jouer la pièce du Roi en jaune ? Ainsi que ce Signe jaune que recherche le gardien d'église qui fait si peur aux gens qu'il rencontre ?

Petite nouvelle fantastique qui nous emmène à travers les méandres des rêves prémonitoires... Assez étrange, c'est vrai et peut être un peu lente au déroulement, mais ce n'est que pour mieux nous servir la fin qui s'avère des plus déconcertantes... Car les prémonitions ne se réalisent pas forcément et c'est ce que nos deux personnages principaux vont apprendre à leurs dépends.
Elle n'est pour moi pas la meilleure nouvelle du recueil, mais c'est pourtant l'une de celles qui m'a le plus amené à réfléchir. Il y est question de mystères, d'amour, de douleur, de manipulation, d'acceptation... L'auteur fait preuve ici d'une sensibilité toute en finesse qui ne peut que toucher le lecteur.

La cour du dragon

Le héros de cette histoire est un homme qui aime à écouter l'orgue de l'Eglise de Saint Barnabé, il y trouve habituellement mélodie et harmonie dans un jeu de goût, maîtrisé, digne et tout en retenue. Pourtant un jour, il lui semble que ce jeu a changé, qu'il a pris une tournure quasi macabre. Mais il a l'impression d'être le seul à ressentir ceci... Qui est cet organiste qui paraît le haïr au plus profond de son âme ? Qui poursuit le héros jusqu'à son domicile de la Cour du Dragon ?

Si je devais dire deux mots sur cette nouvelle, ils seraient : ambiance et angoisse. Il ne s'y passe en soi pas grand chose, mais justement le tour de force ici est de réussir à raconter une histoire où il ne semble rien se passer, en jouant sur les impressions du héros et en réussissant par son intermédiaire à perturber le lecteur par l'angoisse qu'il y saisit. Le héros est perturbé psychologiquement après avoir passé trois mauvaises nuits entre souffrance physique et désordre mental et nous le suivons jusqu'à sa fin « brutale ».
Moment bref de lecture auquel il manque un je ne sais quoi qui permettrait de réussir à ressentir ce qui arrive au héros au point d'en avoir le frisson qui correspond à tout bon roman d'angoisse.

La demoiselle d'Ys

Philip, américain aimant chasser, se perd dans des marais du Finistère près de Kerselec, étant parti seul alors même qu'il lui était conseillé de prendre un guide. Et c'est alors qu'il fait la rencontre de la demoiselle Jeanne d'Ys qui le recueille chez elle. Mais pourquoi maîtrise-t-elle si bien de langage ancien de la fauconnerie ? C'est ce qu'il va finir par découvrir... Et le lecteur avec lui.

Mystère, amour et sensibilité sont les maîtres mots de cette nouvelle-ci. Bien que le langage soit un peu suranné, je m'y suis faite assez vite (aidée il est vrai par le fait que ce langage est issu du vieux français et que j'aime beaucoup l'histoire médiévale) et l'auteur fait encore preuve ici de qualités certaines de conteur « à l'ancienne », avec juste ce qu'il faut de fantastique. Je n'ai pu m'empêcher d'espérer que l'histoire ne se finissait pas là où il le faudrait. Mais justement, la fin ouverte est parfaite pour laisser un semblant d'espoir chez le lecteur. Un peu comme si l'amour allait réussir à surmonter la difficulté posée par les événements contés dans la nouvelle.

Le paradis du prophète

Il est impossible de résumer les quelques textes très courts (maximum deux pages) qui sont réunis sous le titre de Paradis du Prophète. Chacun présente une petite histoire avec une morale à retenir. Mais je ne peux pas dire que j'ai compris à chaque fois de quoi il s'agissait. Assez déconcertant en bref.

La rue des Quatre-Vents

Un chat maigre et pelé se présente chez Severn, artiste peintre. Ce dernier le nourrit puis décide de tenter de retrouver la maîtresse du matou avec pour seul indice une jarretière de soie avec une boucle d'argent, nouée autour du cou de cette petite créature famélique...

Nouvelle brève et affreusement triste, mais en même temps si poétique... L'idée que le vecteur du récit soit un chat est original et en même temps nous prouve que parfois il n'est pas nécessaire d'être doué de parole pour se faire comprendre (ce que tout maître de chat devrait comprendre), que parfois, il suffit d'un son, d'un geste...
La chute de l'histoire m'a parue un peu bizarre et c'est ce qui m'a empêchée de vraiment l'aimer.

La rue du Premier Obus

Paris est sous les bombes... Chacune tombe un peu plus près de là où vivent Jack Trent, artiste américain, et sa femme Sylvia. Cette dernière tremble de peur pour son mari à chaque fois que celui-ci sort pour retrouver ses amis, pour chercher des renseignements... Et puis, à la suite d'un bon repas, un représentant du consulat Américain vient porter un message à Jack, message qui va le toucher de manière directe et indirecte : il doit aller identifier comme compatriote et artiste un homme qui serait en fait un espion allemand... et cet homme fait partie du passé de Sylvia ! Et brusquement Jack décide de prendre la place d'un blessé dans les combats qui vont opposer les français aux allemands... Jack parviendra-t-il à s'en sortir vivant ? Et que va-t-il retrouver s'il arrive à rentrer chez lui ?

Cette nouvelle, contrairement aux autres, n'a pas un bout de fantastique. L'auteur y aborde la vie qu'il pouvait y avoir à Paris lors de la guerre de 1870 : la chasse aux rats, les espions, les combats violents...
L'histoire est bien écrite mais je n'ai pas vraiment aimé. Pourquoi ? Je ne saurai pas forcément répondre. Je n'y ai pas retrouvé l'aspect « auteur inspiré » que j'ai pu trouver dans les autres nouvelles.
C'est assez linéaire, plat et factuel. Jack, le héros, vit ses « aventures » mais je n'ai pu ressentir aucune des impressions, sensations par lesquelles il passe. Qu'il s'agisse de la colère, de la joie, de la peur, du sens des responsabilité, l'auteur n'a pas réussi à faire ressentir les choses que vivait son héros. Contrairement à d'autres nouvelles du présent recueil. Nouvelle extrêmement décevante par rapport aux autres.

La rue Notre-Dame des Champs

Hastings est un jeune américain qui vient d'arriver en France pour des études d'art. Il loge dans une pension « bien sous tous rapports ». Assez libéral et doté d'une grande moralité, il ne se rend pas compte que la liberté dont jouissent certaines jeunes femmes françaises n'est pas pour les même raisons... Et c'est ainsi que par l'intermédiaire de Clifford, une connaissance qui vit en face de la pension, il fait la connaissance de Valentine aux jardins du Luxembourg. Mais pourquoi cette dernière tient elle tant à ce que leurs rencontres demeurent un secret ?

Un peu comme la précédente nouvelle, La rue Notre-Dame des Champs nous présente une tranche de vie de personnages plus ou moins hauts en couleurs. Toute en finesse, elle nous raconte l'histoire d'une rencontre... Rencontre de deux personnages radicalement opposés mais qui vont se rapprocher pour finalement s'aimer. Les choses ne sont pas dites clairement mais le lecteur les comprend facilement...
Parfois un peu longue, cette nouvelle nous présente de manière poétique, délicate et retenue les points de vue des deux « héros » ainsi que de Clifford, témoin involontaire de la première rencontre d'Hastings avec Valentine.
Moment agréable de lecture mais qui ne me laissera pas un grand souvenir (trop de descriptions...)

Rue Barrée

Académie d'art Julian à Paris. Selby vient d'arriver et Clifford le prend sous son aile et il lui présente nombre d'étudiants de diverses nationalités. Puis une jeune femme attire son attention... C'est celle que les autres étudiants surnomment « Rue Barrée » car aucun ne connaît son nom. Il ira même jusqu'à lui offrir de manière anonyme un rosier qu'elle ne peut acheter car étant trop cher. Mais comment finira cette rencontre indirecte ?

Nous retrouvons ici Clifford, personnage secondaire de la nouvelle Rue Notre-Dame des Champs, qui sert de nouveau de témoin involontaire et malheureux d'une rencontre entre un homme et une femme à laquelle il s'intéresse.
J'ai bien aimé la lire, comme la nouvelle précédente, mais j'y ai également trouvé le même défaut : trop de descriptions que je n'ai pas trouvé utiles ou nécessaires au développement de l'histoire. Et une frustration à la fin car j'ai eu le sentiment d'une histoire non finie (un cliffhanger qui ne trouvera jamais de suite)

BONUS : Un habitant de Carcosa

Le héros médite sur une théorie selon laquelle il existerait plusieurs sortes de mort... Puis, soudain, il réalise que les lieux qu'il arpente lui sont totalement inconnus. Il tente de se repérer, de savoir comment il a pu arriver là où il est, sans pour autant s'en souvenir... Et pourquoi la seule personne qu'il rencontre paraît-elle ne pas le voir?

Texte court et pourtant génial. Où l'on arrive à penser qu'il existe peut être bien une vie après la mort. Je l'ai vraiment aimé, mais heureusement qu'il n'est pas plus long et qu'il n'y a pas plus de descriptions, car sinon, je pense que l'effet n'aurait pas été le même. C'est la deuxième nouvelle du recueil qui m'a donné à réfléchir. L'auteur est très fort pour avoir réussi à faire passer autant en si peu de pages (un peu plus de 6)

Foncez la lire! Elle figure entre la biographie de l'auteur et les quelques pages "clés pour comprendre la série True Detective" (je n'aborde pas ces dernières car je ne connais pas du tout la série mais maintenant, je suis curieuse de la découvrir)