MALLORY Margaret - LE RETOUR DES HIGHLANDERS - Tome 1 : Le Gardien

Le Gardien
Margaret Mallory

Sortie le 13 juillet 2012
Réédition le 25 novembre 2016

Après cinq ans passés à se battre sur le continent, Ian MacDonald revient sur son île natale de Skye, où il trouve son clan en péril. Bien décidé à réparer ses erreurs de jeunesse, il doit déjouer les manigances d’un adversaire sans scrupules, et faire face à Sìleas, l’épouse qu’il a délaissée pour partir au combat. Une surprise attend Ian : la gamine maigrichonne qui le suivait partout comme son ombre et qu’il a dû épouser à la suite d’un malentendu, est devenue une jeune femme aussi ravissante que farouche.

Amateurs, amatrices de beaux Highlanders, de légendes écossaises et de vraies histoires d’amour, cette série est pour vous ! Vous allez fondre devant ces fiers guerriers aussi courageux que séduisants… En tout cas Le Gardien lance fort bien la série, la meilleure des Pemberley à mon sens chez Milady Romance!

Le livre commence par un prologue qui nous présente les quatre héros de le série : Connor, Alex, Duncan et Ian, amis à la vie à la mort . Ils sont alors enfants et sont chez Teàrlag, guérisseuse et voyante du clan McDonald. Elle « voit » leur avenir amoureux et il faut avouer que ses présages sont plutôt étonnants et mystérieux (celui pour Alex est juste délirant quand on connait mieux le personnage). Ian se voit prédire deux mariages, l’un dicté par la colère et l’autre par l’amour. Et effectivement, c’est bien ce qu’il se passe huit années plus tard. En effet, après un fâcheux concours de circonstances, Ian est forcé d’épouser Sileas, une amie d’enfance au physique plutôt ingrat alors qu’elle n’a que 13 ans et lui à peine 18 ans (on se rassure, le mariage ne sera pas consommé). Pour échapper à cette union malheureuse, Ian, flanqué de ses amis, fuit sur le continent où il va se battre pendant cinq ans.
À leur retour au pays, en 1513, au lendemain de la bataille de Flodden, l’Écosse est exsangue et en proie aux luttes intestines qui menacent sa pérennité. Les clans sont divisés et livrés aux plus forts, à ceux qui savent nouer les meilleures alliances ou ceux qui ont fait de la terreur un mode de gouvernance. Pour la fierté et l’honneur des McDonald, ils vont devoir lutter et reconquérir le pouvoir… et ce n’est pas une mince affaire !
Mais ce qui attend Ian n’est rien en comparaison des futures batailles à mener : il retrouve une Sileas métamorphosée. La chenille s’est muée en un superbe papillon aux cheveux de feu, aux yeux d’émeraudes, aux courbes affolantes et au caractère bien trempé. Elle n’a pas vraiment digéré l’absence de son époux et a eu du mal à garder la tête haute face aux moqueries dont elle a été l’objet pendant cinq ans. Pensez-donc, un époux qui prend la fuite sans même consommer le mariage et qui affiche sans pudeur le dégoût que lui inspire cette union ! Mais les choses ont bien changé à présent. Subjugué et fou de désir pour sa belle épouse, Ian entend bien faire de leur mariage factice une réalité, mais il va devoir d’abord partir à la conquête de la farouche Sileas tout en pansant les plaies à vif de sa famille et porter haut le tartan de son clan !

Que serait la romance historique sans les fiers Highlanders ? Il faut bien avouer qu’on les adore, qu’ils nous font soupirer et rêver, qu’ils attisent nos songes écarlates( ), bref qu’ils nous fascinent et nous attirent. Milady Romance a bien eu raison de parier sur la série de Margaret Mallory, elle me fait penser aux Highlanders de Monica McCarty, et c’est plutôt flatteur comme comparaison ! Tout y est réuni : un héros charismatique et des personnages secondaires attachants, des temps troublés où courage et honneur ne sont pas de vains mots, un attachement viscéral à la famille, au clan, une belle histoire d’amour avec une héroïne piquante et fougueuse, l’ensemble rehaussé de scènes sensuelles ou tendres.
Ian et Sileas forment un couple émouvant, maladroit mais sincère. Ian est complètement déstabilisé par la jeune femme. Il ne reste plus rien de l’enfant ingrate qui le suivait partout, les yeux brillants d’admiration pour son héros . Peu à peu, sur les braises de leur ancienne amitié, c’est une véritable histoire d’amour qui va éclore. Tour à tour drôles (le lancer de poêle reste mémorable), tragiques, romantiques ou charnelles, les scènes entre les deux sont vraiment très belles et touchantes. La première fois que Ian voit Sileas nue et comprend tout ce qu’elle a enduré est vraiment magnifique, tout en douceur et débordante de tendresse.
Le contexte historique est aussi très bien restitué, on perçoit toute la complexité du fonctionnement des clans, l’importance des alliances et les enjeux qui se cachent derrière la politique. C’est une époque charnière qui va voir naitre une nouvelle Écosse, de nouvelles bases de pouvoir où tradition et modernité vont devoir cohabiter. Rien n’est facile, évident, les vieux ennemis sont forcés de faire une trêve et de s’allier pour installer la paix. L’intrigue de l’histoire repose sur ces luttes de pouvoir. Elle est bien menée et intense, on la suit avec plaisir, avide de connaître enfin le dénouement de tout ceci. Et lorsque cela arrive enfin, on a envie de pousser avec eux un cri de guerre et de lever haut une Claymore imaginaire… Ah l’attrait du kilt et du tartan, il réveille le barbare (romantique) qui sommeille en nous !
Margaret Mallory a aussi l’art de distiller les informations qui exacerbent notre curiosité sur les trois amis de Ian. Chacun a sa personnalité, des responsabilités différentes et un passé assez mystérieux. Ils sont plus qu’intrigants, et l’on a hâte de découvrir leur histoire. Alex est le héros du prochain tome. Séducteur, amusant et magnifique, il est … alléchant !

Au final, il y a juste une chose qui vient à l’esprit : vivement la suite !