JAMES Eloisa - IL ETAIT UNE FOIS - Tome 4 : Une si vilaine duchesse

Une si vilaine duchesse
Eloisa James

Sortie le 6 novembre 2013

Quatrième de couverture :
- Vous êtes fous, père ! Theodora est comme ma soeur !
- Peu importe. Tu l'épouseras.
Suite à de mauvais placements, le duc d'Ashbrook a "emprunté" sur la dot de sa filleule des fonds qu'il est incapable de rembourser. Il encourt la prison, à moins que son fils n'épouse ce laideron. James est bien obligé de se soumettre... et découvre chez sa jeune épouse une sensualité inattendue. Mais Theodora apprend les véritables raisons de leur union et le chasse.
Sept ans plus tard, James revient et réalise avec stupeur que le vilain petit canard s'est transformé en cygne...

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Theo et James ont grandi ensemble et sont les meilleurs amis du monde. Ils se considèrent comme frère et sœur et se connaissent mieux que personne. Théo a désormais 17 ans et débute sa première saison en espérant bien se faire remarquer du très beau Geoffrey malgré son manque de charmes. Par contre James, à 19 ans, ne se sent pas du tout près à se marier et se contente de savourer les étreintes de sa première maîtresse, une actrice en vogue. Mais voilà que son père lui annonce l’impensable : il a dilapidé une partie de la dot de Théo dont il avait la charge, tous leurs bien sont hypothéqués, et James n’a donc d’autre choix que d’épouser la jeune fille et ainsi cacher le forfait de son père et sauver l’héritage familial. James s’en veut énormément de condamner les chances de son amie de faire un mariage d’amour. Il s’en veut aussi de devoir lui mentir et la séduire pour arriver à ses fins. Cependant, il en vient peu à peu à considérer la jeune fille autrement, à voir la femme derrière l’amie, une femme désirable qui l’excite comme jamais. Et il tombe amoureux. Du côté de Théo, tout sonne aussi comme une évidence. Dès que James commence à la voir différemment, elle aussi se rend compte que ça a été toujours lui et que ce le sera toujours. D’ailleurs quand, au lendemain de leur mariage, tous les journaux titrent « une si vilaine duchesse », James est le seul à la rassurer et à la faire se sentir belle. Jusqu’à ce qu’elle épie une conversation entre son mari et son beau-père et comprend que tout n’était que tromperie. Folle de rage, blessée, déçue, elle ordonne à James de quitter l’Angleterre ce qu’il fait durant sept longues années qui vont profondément les transformer…

Encore une fois, Eloisa James est parvenue à nous étonner. On savait que c’était une adaptation du conte du Vilain Petit Canard mais on ne s’attendait pas du tout à ça. A la place d’une version féminine de la Bête, on a une jeune femme assez commune considérée par ses pairs comme laide et peu féminine, mais pas une seule fois James ne la perçoit ainsi et jamais elle ne se transforme en cygne parce que c’est tout simplement inutile.
L’histoire au début est très touchante et on s’attache très vite aux deux personnages. Théo est vive, joyeuse, rafraichissante, drôle, intelligente, tandis que James a déjà un caractère déterminé mais se montre parfois timide et rougissant. C’est trop mignon. Puis il quitte l’Angleterre et devient corsaire, un pirate qui s’attaque à d’autres pirates. Et là il change profondément. Cette période est assez obscure et à dire vrai on a un peu de mal à comprendre un changement aussi radical et encore moins à l’approuver. On passe sans transition en quelques pages d’un excellent roman à un « euh il se passe quoi là exactement, déjà mon gars pourquoi es-tu parti aussi rapidement et qu’est-ce qu’il t’arrive »… Du coup, à ce moment là, le roman perd en intérêt, avant de redevenir passionnant lorsque les deux époux se retrouvent mais on ne peut s’empêcher de déplorer encore les pages précédentes. On regrette aussi jusqu’au bout la Théo et le James du début. Dommage…

Une belle histoire d’amour donc, poignante et attendrissante, un très agréable moment de lecture, mais pas le meilleur roman de la série, la faute essentiellement à la période « pirate » du livre…

Ce tome 4 est peut-être un ton en dessous que les précédents, avec cependant son originalité pour l’évocation de la piraterie et l’évolution dans le temps, on suit l’amour, l’innocence et la passion de la jeunesse, la transformation des deux personnages au cours de sept années et des retrouvailles, de la maturité, et un désir certes étouffé mais vite ravivé ! Un tome qui regroupe deux personnages forts et originaux ballottés à travers les vagues de leur émotion. Une chouette lecture.

Se connaissant depuis l’enfance, Théo ayant perdu son père plus jeune, elle est devenue la pupille du père de James, la complicité et les jeux d’enfants les a rapprochés et ils sont devenus comme frère et sœur. A dix-sept ans, elle doit faire son entrée dans le monde et est bien décidée à trouver un mari, notamment en la personne de Geoffrey. De son côté, James profite de ses premiers émois sexuels auprès d’une jeune starlette aux formes avantageuses.

Mais, le jour où le Duc annonce à son fils qu’il doit se marier avec Théodora afin d’échapper à une condamnation juridique puisqu’il a généreusement pioché dans la dot de la jeune fille, James refuse de tromper sa meilleure amie, celle qu’il considère comme sa sœur, et qu’il n’aimera jamais d’amour. Pourtant, quelque jour plus tard, James et Théo sont mariés, pour lui c’est la découverte de sentiments amoureux et de la passion charnelle débordante, pour elle, la juste concrétisation de sentiments existants depuis longtemps.

Et puis, Théo apprend la terrible vérité, et dans un coup de colère, chasse James de sa vie, ne pouvant lui pardonner sa trahison. Sept années passent, James rejoint une activité de corsaire et change profondément, Théo dirige le domaine d’une main de fer et se perd dans sa rigueur et son charme glaciale.

L’évolution des deux personnages est assez radicale, particulièrement pour le personnage de James. Le jeune homme passe d’un jeune dandy au charme certain avec un soupçon d’innocence, rougissant parfois face à ses désirs très expressifs. James est beau, séduisant, très classe et les mondains l’adorent malgré ses absences aux bals et aux différentes réunions mondaines. C’est aussi un caractère bien trempé sujet aux colères difficiles à maîtriser qu’il tient de son Duc de père, et qui transpire la spontanéité de la jeunesse. Puis sept années plus tard, c’est un tout autre homme qui se présente, une métamorphose incroyable…

Vraiment déconcertant ce revirement de situation sur ce personnage masculin, cela manque de réalisme ou de plausibilité, mais en même temps ce passage « piraterie » qui en est à l’origine est plutôt intéressant. On sort de la romance pendant une partie de l’ouvrage, voyant évoluer peu à peu nos personnages au cours de sept années. L’auteure a choisi de scinder sa romances en deux temps, deux versions différentes ; d’un côté la jeunesse, l’innocence, l’apprentissage des désirs, de l’autre la maturité, la passion, un aspect qui rend l’ensemble plutôt original, même s’il y a un décrochage inévitable du rythme imposé au début, la première partie a d’ailleurs ma préférence.

Ensuite, il y a le personnage féminin, Théodora se pense laide sous prétexte qu’elle n’a pas les formes féminines voluptueuses des codes de beauté de l’époque, mais un corps a priori androgyne, fin et fuselé. Pourtant, c’est une jeune fille pleine d’intelligence, de fraîcheur, de répartie avec une joie de vivre qui s’exprime par ses traits d’humour et son regard, certes critique, mais réaliste sur la société. Une société bien médisante envers une jeune fille de seulement dix-sept ans l’inculquant d’un surnom odieux « la vilaine duchesse ». Elle cherchera au cours du temps à devenir ce cygne qu’elle n’a pas besoin d’être, perdant peu à peu son charme et son côté solaire pour devenir nettement plus froide, d’une beauté certaine mais sans saveur.

L’auteure revisite donc le conte du « Vilain petit canard », j’avais peur qu’elle parte dans une conception de la beauté qui pouvait heurter mon féminisme, mais pas du tout, elle dépeint Théo toujours de manière charmante et séduisante, elle ne répond a priori pas aux critères de beauté de l’époque, mais c’est un beau personnage et à travers elle, l’auteure parle de la différence, du regard subjectif des autres sur la « beauté », car Théo avec son humour, son côté pétillant, ses sourires en coin est juste sublime.

En bref, un roman qui offre un bon moment de détente, ça se lit bien, ce n’est pas prise de tête, il y a du bon sentiment, idéal pour les âmes fleur bleu, les romantiques. Une lecture parfaite dans une période de vie bousculée ou juste une envie de s’évader dans un cocon de douceur et de romance sensuelle. Me reste plus qu’à lire le dernier tome !