MACKENZIE Sally - NOBLESSE OBLIGE – Tome 1 : Le duc mis à nu

Le duc mis à nu
Sally MacKenzie

Sortie le 18 mai 2012

La chance ne sourit décidément pas à Miss Sarah Hamilton, fraîchement débarquée de Philadelphie. Son père lui a fait promettre sur son lit de mort de se rendre en Angleterre chez son oncle, le comte de Westbrooke, mais des marins maladroits ont fait tomber sa malle dans le port de Liverpool. Démunie et un peu perdue, Sarah se voit réserver un accueil pour le moins étrange dans l'auberge où elle compte passer la nuit. A son réveil : stupeur ! Un homme nu partage son lit ! La voici compromise, et mêlée aux dangereuses affaires de famille du très séduisant duc d'Alvord.

Il s’agit du Milady romance de ce mois-ci que j’attendais le plus. Il faut dire que la couverture et le résumé sont particulièrement alléchants, et surtout on peut lire en quatrième de couverture ce commentaire de notre déesse Lisa Kleypas : "L’équivalent littéraire d’un gâteau au chocolat… Chaque page est un délice !" Hum, après lecture je reste assez dubitative. Sally et Lisa doivent être amies, je ne vois comment il peut en être autrement, car ce roman n’a vraiment rien d’extraordinaire. Mais, et c’est un mais de taille, je suis persuadée que la suite est beaucoup mieux, et effectivement l’extrait offert à la fin le laisse présager !

Complètement désargentée après la mort de son père, Sarah Hamilton n’a d’autre choix que de se rendre en Angleterre vivre auprès de son oncle, le comte de Westbrooke. Après un voyage harassant, elle fait étape dans une auberge où elle est accueillie fraîchement en lui faisant savoir qu’il n’y a plus de chambre. Arrive alors un jeune aristocrate complètement soul qui lui propose une chambre. Sarah est si fatiguée qu’elle ne prête pas attention à ses propos incohérents et qu’elle se couche dès son départ. Le jeune homme était en fait son cousin, Robbie, le nouveau comte de Westbrooke, et a pris Sarah pour la prostituée qu’il destinait à son meilleur ami, James, le duc D’Alvord. Ce dernier est plus que ravie de trouver une femme nue dans son lit mais par égard se refuse à la réveiller et se contente de s’allonger dormir à ses côtés. Le lendemain matin, c’est le drame : James découvre qui elle est et surtout ils sont surpris nus dans le même lit par des membres éminents de la bonne société. Il ne lui reste donc plus qu’à remplir ses devoirs de gentleman et à l’épouser. Ce qui tombe en fait assez bien car il lui fallait au plus vite convoler et engendrer un héritier avant que son machiavélique cousin Richard ne parvienne à le tuer pour récupérer le titre. Encore faut-il que Sarah accepte…

Dès les premières pages, les déceptions s’accumulent et on a beaucoup de mal à apprécier vraiment l’histoire. Tous les personnages, y compris le duc, ne cessent de rougir à la moindre allusion sexuelle ; Sarah se révèle complètement naïve et ignare et se demande si elle peut être enceinte après avoir dormi nue auprès d’un homme. Et elle aggrave son cas par la suite en se révélant d’une incommensurable bêtise. Elle sait que Richard est un dangereux psychopathe qui en veut à la vie de James mais elle croit tout ce qu’il lui rapporte sur James sans imaginer une seule seconde qu’il cherche à les séparer. Elle est incroyablement sotte et ne fait franchement pas honneur à son duc. Lui, au contraire, est présenté comme un parfait parangon de vertu. Il rend visite à ses métayers, s’assoit dans leur cuisine, câline leurs enfants et, à 28 ans, il se préserve encore pour la seule et unique. Hum bizarrement, cela ne fait pas du tout crédible surtout qu’à leur première rencontre il avait bien l’intention de conclure. Leur histoire est aussi une succession de méprises et de déconvenues et, au lieu d’augmenter le suspense, ça en devient juste agaçant.

Cependant, Sally Mackenzie a mis en place un univers intéressant et très prometteur. Ses réflexions sur les titres nobiliaires étaient particulièrement drôles. Et on fait connaissance avec certains des futurs héros, les deux meilleurs amis de James, Charles et Robbie, qui paraissent autrement plus complexes et charismatiques. D’ailleurs l’auteur écrit bien et maîtrise son sujet. Elle s’est juste ratée ici sur les caractères de ses deux héros principaux. Je lirais donc avec plaisir la suite d’autant que l’extrait proposé à la fin sur le deuxième volet, le marquis mis à nu (histoire de Charles) m’a davantage plu que tout le roman. Série à suivre donc !